慈禧(丛珊饰)被征入宫，成了咸丰帝(翁佳明饰)的妃子。慈禧虽然生活波澜壮阔，衣食无忧，却没有得到咸丰帝的宠爱，终日孤独寂寞。咸丰帝死后，慈禧的儿子成为顺治皇帝，慈禧与一个叫荣禄(倪齐敏)的人有秘密关系。随着时间的推移，专制的慈禧与不愿顺从母亲的顺治皇帝之间的分歧越来越大，最终导致顺治皇帝的死亡。之后，年轻的光绪皇帝继位。他其实是个皇帝，却完全被慈禧操纵。光绪皇帝爱温柔贤惠的珍妃，但这段感情被慈禧阻挠。在她的设计下，珍妃“滑倒”掉进了井里。