故事发生在20世纪70年代末东北长江沿岸的一个城市。红星机械厂是国有企业，金庸被公认为第三车间的顶尖技术专家、生产专家、先进工作者。他的好朋友、徒弟、工具保管员冯、车间文员孔等工人都在车间主任徐殿元的领导下在这里工作。金庸非常喜欢他的女徒弟林悦。林悦的父母双亡，他和妹妹林欣、哥哥林大庆过着艰难的生活。所以金庸在工作生活中，对弟子的关心和照顾是无微不至的。然而，林悦深深地爱上了英俊的同事杜志明。既然智明和金庸私交很好，都是的弟子，又和他的爱人冯关系很好，只能把这段感情藏在心里。冯生长在一个知识分子家庭。她也深爱着杜志明，力劝志明好好学习，一起准备高考。但是志明对学习不感兴趣，总是安于现状。所以他们逐渐疏远，这为林悦追求杜志明创造了机会。再加上刘欣的老同学，市物资局局长的儿子和复员军人张明超的倾慕和追求，两人之间不断摩擦，最后还是分手了。车间里，一对年轻人上演了一场惨烈的爱情故事。退役神枪手朱福林和新调入工厂的烈士遗孀韩炳梅在共同的生活和工作中有着真挚的爱情。但是由于社会的压力，两个人的感情无法被外界接受，只能偷偷约会。结果有一次约会，两人在漆黑的射击场弹道中互送别，在验枪时被毫无防备的工友误伤致死。几年后，杜志明无意中考上了大学，开始了他人生的重大转变。在此期间，林悦千方百计照顾志明和他的母亲，拒绝金庸对她的感情。智明大学毕业后，智明和林悦一起建立了一个幸福的家庭。冯也被的真情所感动，最终结为夫妻。金庸忘不了结婚前后对林悦的感情，经常介入林玥和明治的家庭生活。大学毕业后，被分配到机械局技术科工作，结识了同样调到机械局资料室的老情人冯。两个人见面都很尴尬。因为看不懂超编人员的工作作风，志明响应号召，下放到企业，回到红星厂三车间当车间副主任，和过去的工人一起生活工作。然而，由于车间改造项目等问题，与金庸等工人发生了重大分歧，家里发生了一些事情，引起了与林悦的摩擦，所以志明毅然辞职下海做生意。林悦也感受到了婚姻的危机，所以他拒绝了金庸的帮助，强迫金庸尽快结婚。在亲朋好友的压力下，金庸不得不嫁给孔，一个看似不合适却很熟悉的车间文员& hellip& hellip